母羊发情指性成熟后，表现出的一种周期性性活动现象。母羊发情持续时间与品种、个体、年龄、繁殖季节等有密切关系，一般绵羊为24～36小时，山羊为24～48小时。
发情周期受品种、个体、饲养管理条件等影响，一般绵羊为17天（14～19天），山羊为21天（18～23天）。发情周期可分为发情前期、发情期、发情后期和休情期。
母羊发情时卵巢上卵泡迅速发育成熟并排卵，雌激素分泌达最高水平，阴道黏膜充血潮红，阴门肿胀，从外阴部有分泌物流出。
(1)外部观察法
发情母羊呜叫，频繁排尿，食欲下降，喜欢接近公羊，并强烈摆动尾部，外阴及阴道充血、肿胀、松弛，有少量黏液排出，爬跨或接受公羊爬跨，站立不动。
(2)阴道检查法
使用阴道开膣器，观察母羊阴道黏膜充血、黏液分泌及子宫颈口的变化等情况，判断母羊是否发情。
首先将母羊保定好，用消毒水清洗外阴部，并用清洁的布擦拭干净；开膣器清洗干净，并用75%酒精消毒或火焰消毒后，涂上灭菌润滑剂或用生理盐水浸湿，操作人员左手将阴门打开，右手持开膣器，闭合前端，缓慢插入阴门，打开开膣器，通过额镜或手电筒检查阴道的变化。
检查完毕后，稍微合拢开膣器，由阴道中抽出，操作时注意不要损伤阴道黏膜。
(3)试情法
对于发情症状不太明显的母羊，最好是用公羊试情，简单方便，可以较快将发情母羊从羊群中挑选出来。试情公羊应选择体格健壮、无疾病、性欲旺盛的，年龄2～5岁。
为了防止试情公羊偷配母羊，在试情公羊的腹部系上一块40厘米×35厘米的白布，也可将输精管结扎或阴茎移位，使其只能爬跨，不能交配。
一般配种季节每次试情为1小时，每天早晚各一次。
